≪二節；万人の“笑い”よりも・・・≫

〔その一方―――今回の催しの最上座に陣取る、二人の女皇と主賓の一人であるヱリヤは・・・〕

皇：・・・どうやら、何事かあったようですね―――

ア：・・・みたいだね―――

ヱ：別に、些細なことでしょう。

　　例えば、今回出品されている器に手を出している、マナーのなっていないヤツ―――・・・

　　お前のことだ！シュターデン―――！！

皇：（い゛い゛い゛・・・）ち―――ちっょと・・・ヱリヤ様？

エ：あ―――あっぶないぢゃないのよさ〜〜！

　　私のこんなかわう〜いお手手に、風穴を開けてどうしようってんだい？！

――〜白い目〜――

エ：え゛っ？！　あっ・・・あれぇ〜〜？！　な―――なんで、ど〜してみんなして静まり返っちゃうんだよ〜！

　　いぁ〜ん、そんな眼で見つめられちゃ、エルムちゃんまいっちんグゥ〜〜―――！

――〜しらぁ〜――

エ：え゛・・・え゛ぇ〜っ？　い・・・今の新ネタだったんだよ〜？

　　ヤダ―――ウソ―――信じらんなぁ〜い！

ヱ：シュターデン――ヤケドをするならお前一人だけにしてくれよ・・・。

――〜ｗどっ！ｗ〜――

エ：あ・・・あれぇ〜？！　ちょいと―――皆に嗤われてるぢゃないよ〜！

ヱ：いいんじゃないのか―――元からそうするのが目的だったんだろう。

エ：そりゃ〜そうなんだけどさぁ―――私の真の目的は、皆を笑わせることであって、（チラ）皆から嗤われることじゃ〜・・・（チラ）

皇：・・・そうでしたか―――それは仕方が・・・

ア：ダメだよ―――そんなこと云ったりして、甘やかせたりしちゃ。

　　まあ、目的は立派だとしても、手段としての行為が褒められるべきではないね。

　　それに・・・お前たちを迎える催し―――　一体どこの誰が料理をつまみ食いして遅れてしまったのかな・・・。

エ：うい゛ぃぃ・・・しょ―――しょれはぁ〜〜・・・

ア：ま―――罪を感じているんだったら、今後は私の側に座ってじっとしていなさい。

　　そして皆に、『今回悪さをしたのは自分です』という意思を前面に出して、皆に謝罪をするんだ―――

〔今回の一連の『つまみ食い事件』の真犯人が誰であるかを知っていた者は、大勢の人影に紛れてその行為をしていた者の手を、

自らが持つ鑓で刺し貫こうとしていました。

けれど、あわよ―――と、云うところで、主賓席の皿に忍び寄ろうとしていた手は引っ込められてしまい。

代わりに、この過激な行為に驚いて“透明化”の術が解けてしまった人物―――

云うなれば、この人物こそこの騒動の発起人であり、またヱリヤと同席をしていなければならない

――エルム＝シュターデン＝カーミラ――

その人でもあったのです。

けれども・・・一見して無作法にも見える、エルムの所作事には目的が隠されていたのです。

今のご時勢は、左を見ても右を見ても―――背後（うし）ろを振り向いても前を見つめても戦ばかり・・・

そんなとき、力の無い民たちは、ただ・・・周囲（まわ）りに翻弄されてしまうしかない―――

そこには・・・“笑み”という表情は、ありさえしない―――・・・

だからこそ、自分の主様も、そのお顔から“笑み”というものをなくされてしまった―――・・・

自分の主様から“笑み”というものが無くなって、幾星霜が経ったことだろう―――・・・

以前は―――自分が滑稽者の真似事などをしたときに、ココロの底から笑ってくれていたものなのに・・・

今ではニコリともしてくれない―――・・・

ならば―――自分が、主様から笑いというものを取り戻して差し上げよう・・・

そこでエルムは、古今に通ずる道化師や滑稽者の　ネタ　というものの研究に取り組み始め、

その手始めに自分の同僚であるヱリヤや、当時いた＝丞相＝や“ニルヴァーナ”に披露してみて、

皇である女禍様の前で芸事の披露をしてみせたのです。

けれども―――・・・やはりそのとき、女禍様はニコリともせず、ネタの披露が終わったエルムに向かい・・・

――ふぅん・・・今、市井の者達の間ではそんなことが流行っているんだ――

――中々面白かったよ、皆がココロから笑える日が来るよう、いっそうの精進をしておくれ・・・――

―――違う・・・こんなのじゃない。

あなた様は、“面白い”とは云って下さるけれども、ココロの底から笑って下されていない・・・

エルムは・・・とどのつまり、虚しさを感じていました。

自分としては、民がココロより笑えるのではなく、自分の主様である女禍様がそうならないと意味が無い―――

だからこそ、女禍様が一日でも早くそうなってくれるよう、精進を惜しまない日などなかったのです。

民たちは―――自分の披露するネタに、こんなにも共感し、笑ってくれる・・・

けれども・・・あの方は、口元は笑ってはいるのだけれども―――眼が・・・眸が・・・笑ってはくれてはいない・・・

万人の笑いよりも―――あの方たった一人が笑ってくれさえすればいい・・・

それは道化師の―――笑えもしないジョークでもあったのです。〕

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