＜第十八章；復讐の“炎妖”＞

≪一節；“星にストライプ”の残党≫

〔其の女の―――美貌と言動は不適合・・・

悩ましげなる美艶なる容貌を持ち合わせながらも、

吐く言葉の数々は、ドス黒い“負”の何者でもなかったのです。

そして―――其の女と、女の部下らしき者が、トロイメア城に入ってきたのをきっかけに、

最早この城と同じくの存在と云っても過言ではない＜シャクラディア＞は、

すぐさまこの者達の“闇”を感じ取り、持ち主の同志である者に　警告　を促し、

追い払わせる事に成功していたのです。

こうして、彼らとのファースト・コンタクトは、ブリジットが一方的に拒んだ事で、

その話し自体も自然消滅―――するもの・・・と、思われていたのですが。

正面きってからの交渉が無駄なことだとわかると、その者達はすぐにそこから手を引き・・・

ですが―――同時にブリジットたちが思いも寄らない方向から、

大胆なるアプローチを仕掛けてくるのです。

それはそれとして―――

何も、シャクラディア商会に目をつけている者も、例の　ソーリアム　だけではなく・・・〕

職：あの―――スターシア様・・・

ラ：―――どうしたの。

職：ちょっと見ていただきたいものが・・・

ラ：判ったわ、すぐ行くから少し待ってて―――・・・

〔シャクラディア商会の警備担当の職員が、ラゼッタに至急警備室に来て欲しいとの要請に、

素直に応じるラゼッタ・・・

そこで彼女が眼にしたものとは―――・・・〕

ラ：・・・なぁに？この人たち―――仮面舞踏会でも開くのでもないのに・・・

職：おそらく―――この惑星の諜報を生業としている者達か・・・と。

ラ：こんな目立つ格好で諜報を？？　あきれた―――まるで漫画ね。

職：ですが―――この惑星の科学の度合いからすると、これで最新のものなのでは・・・

　　それに、肩にあるシンボルマークも―――

ラ：“星にストライプ”―――自滅した国・・・なるほど、その残党のようね。

　　判ったわ、来賓ならば手厚くお茶でもお出ししないとね・・・。

　　無論―――出されるお茶は渋めで苦いものになりますけど。（クス）

〔警備室のモニターには、闇夜に乗じて行動しやすいような暗視ゴーグルを装備し、

身体にもそれに順応した黒の全身タイツを着込んだ者達が、

このトロイメア城にどのようにして潜入しようか―――と、伺っている姿が、有り有りと映し出されていました。

しかも・・・そのユニフォームの肩部には、“自滅”と云っても過言ではない滅び方をした、

超大国　米　の国旗を掲げた者達・・・

しかし、ラゼッタはこの連中の装備を見て、まるで仮面舞踏会にでも出るようだ・・・と、揶揄したのです。

それに、この珍客に対しておもてなしをするようですが―――

それが“渋くて苦いもの”とは・・・どうやらあまりよくない歓待だったようです。〕

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