≪二節：“炎妖”の意地≫

〔一方のこちら―――米の残党組を統括している、カレンは・・・〕

カ：ふうむ・・・どうやらこれと云って、目立つような警備システムは設置していないようだな・・・。

　　これではこちらに“どうぞお入りになってください”と云っているようなものだ。

　　ならば、お伺いしなくてはなるまい―――

　　いいか、Ａ班は北の裏門より侵入、お飾り程度のセンサーを黙らせてやれ。

　　続いてＢ班、お前達はＡ班が警備システムを黙らせたあと邸内に侵入―――

　　鉄の女の鼻を明かせてやれ。

　　最後に―――Ｃ班は、この私と共に制圧された邸内に入る。

　　フフフ・・・さあ―――皆であの鉄の女を、鼻で嘲（あざ）笑ってやろうではないか・・・

〔カレンたちは―――元々人知れぬところで暗躍をする諜報員・・・

その存在が知られてはいても、彼らの死は語られる事は無い・・・

それゆえに、“影の軍団”と、呼ばれることもあったのです。

―――が・・・

惜しむらくは、カレンたちは敵の内情を、余りに知らなさ過ぎました。

トロイメア城は、侵入しやすい―――と、云った観点も、いわば自分たちの勝手な解釈の下で・・・

そういったことには、是非も無かった事でしょう。

さて―――それでも彼女達は、イントルーダーの作戦を組み立て、実行へ・・・と、移したのですが―――〕

Ａ：＜Ａ班―――システムを黙らせました、どうぞ・・・＞

カ：＜よし・・・では、状況を開始せよ―――＞

Ｂ：＜了解―――これより状況を開始する。＞

カ：（フフ・・・実にあっけない、モノの数分で片がつきそうだ・・・な。）

――するとそのとき――

ラ：・・・こんな夜更けに、何の用なのかな。

カ：（ナニ―――？）・・・なんだ、お前は？！！

ラ：・・・お前の国では、他人の質問には質問で返すのが慣わしなのか？

　　―――まあ、そんな国だから“自滅”したのだろうが・・・な。

カ：な・・・にぃ―――？！！

ラ：それに・・・訪問するなら、ちゃんとしたアポイントメントは取っているのだろうな。

　　それとも、そうでないというのならば―――賓客用に出す茶は、渋くて苦いものになるぞ・・・。

〔そこにいたのは―――本隊であるＣ班の、それも大将格であるカレンの背後に現れた・・・ラゼッタなのでした。

しかも、その時には、あのハイランダー特有のプロテクターを装備しており、

一種異様ならぬ雰囲気を醸し出していました・・・。

それを見るなり、カレンは・・・何か、自分の目の前では、非現実的な事が起こっているのではないか―――と、錯覚しましたが・・・

けれど、これは“非現実”―――ではなく、“現実”そのもの・・・

それに、丸腰の相手から“おもてなし”の言葉を受けようとは・・・

そんな―――明らかに場違いな言葉に、思わずカレンは・・・〕

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