≪二節；或る者の影≫

〔すると、この惨状を目の当たりにしたキリエは、すぐに何かを感じ取ったのです。

「この蹂躙のなし様は、尋常ではない・・・」そしてさらには、「もしかすると、この地にも人間ではない兵を操る者がいるのではないか」・・・と。

そしてそれは、すぐに象（かたち）となって現れたのです。〕

獣：―――ン・ヌホッ？　だ〜れだ、そこにいるのは・・・

獣：・・・このにほひ―――人間だ〜！

レ：ああっ・・・あれは、獣人（ライカン・スロープ）！

シ：くっ・・・まだこの辺りを嗅ぎまわっていたとは！

ユ：ナオミ・・・ルリを確保―――離れずに守って、それがあなたに課せられた使命・・・。

ナ：判っているって―――

ユ：―――マキ、私たち二人で迎撃に当たるわよ！

　　この私達を見た者を・・・生かして帰すわけにはいかない！

マ：が〜ってんしょーちのすけぃ☆

獣：ウホウホ・・・あの顔―――見たことあるぞぅ。

獣：ああ・・・確か、この前殺ちた王族の哀れな表情と、全くよく似てやがる。

獣：なるほどぉ〜〜するってことは、あの時行方不明だとされた―――・・・

〔まだ蹂躙し足りない―――と、云った具合に、数人の獣人が目を血走らせながら、まだ廃墟と化した王宮周辺を嗅ぎまわっていたのです。

するとそんな時に目聡くルリ達を見つけ、しかもルリの顔を見るなり、先頃殺したばかりの王と王妃に似た顔だ・・・と、云ったのです。

そのことに一層表情を強張らせるルリ・・・

しかし―――今は信頼できる同士達が、素早く陣形を組み立てて、ルリを護る者・敵の駆逐に当たる者に分かれたのです。

ですがこの時・・・そんな彼女達の誰よりも怒り心頭になっていた者がいたことなど―――

彼女達・・・更には獣人達も知る由もなかった―――

そして今・・・その者の腕（かいな）は、ユミエやマキが先駆けるよりも早く、獣人の一人の頭蓋を鷲掴みにしていたのです。〕

獣：あ゛がっ？？　あ゛い゛い゛・・・い゛ぎゃあ〜〜！！

　　い〜い゛〜い゛〜―――痛゛い痛゛い〜〜は、離せ〜〜このヤロ！

キ：・・・・・・・。

獣：あ゛っ―――い・・・いえ、間違えまじだ。

　　は、離してくだざい゛〜〜！

キ：・・・どう―――甚振（いたぶ）られる感想は、非常に心地がいいでしょう。

獣：だっ―――誰がいいもんかい！　さっさと離しやが〜〜ぺぷちっ！

キ：・・・フン―――自分がその立場だと、泣いて命を乞う・・・か、つくづく虫唾を奔らせてくれる・・・。

ユ：―――っっ・・・左将軍！

　　それに・・・フィールドの急激な温度低下―――！

シ：くっ・・・間に合う―――？

　　「我は求める・・・絶大なる神の御加護を」―――！！

キ：・・・フッ―――安心なさい、力はなるべく抑えておいてあげるわ。

　　ここにいるこいつらの誰かに、敵の規模と強さを教えてもらうために・・・ね。

〔そう云うなり―――蒼龍はフィールド上を先駆けると、当然の如く「凍結の奥義」に抗えなかった者達の氷柱が出来上がっていたのでした。

その内でも・・・運悪く、中途半端に耐久力が高くて生き延びた者を探すのは、さしたる苦労もなく―――

今、左将軍キリエの足下に跪かされた者がいたのです。〕

キ：さて・・・話してもらいましょうか。

　　あなたが所属している勢力―――と、その規模を。

獣：・・・フフン―――見たところ、こんな力を発揮できるのは貴様だけのようだなぁ・・・。

　　残念だが、貴様一人でオレ達がどうにかなるモノだとは思わん方がいいぞ・・・。

　　それに、もうこの国―――マグレヴは、猫の額ほどの所領も有していやぁしねえ。

　　あとに生き残っている奴らのいる処を突き止め、その殲滅を図る為にオレ達が遣わされたのさ。

　　第一、オレ達のバックには、貴様を片手で捻る猛者がわんさといるんだ・・・

　　グハハハ―――どうだ、怖気づいたか！　今更許してくれとぉ〜〜えぶしっ！

キ：―――泣いて赦しを乞うたところで、もう手遅れ・・・

　　そのことは、そっくりそのままお前達を裏で操ってる者達に返してあげるわ。

〔やはり・・・存在していた―――

人外の能力を発揮し、下級魔族や獣人達を操る何者かを・・・

でも、実際どの程度の能力を有しているのか、直接会ったことすらなかったので判ろうはずもなく、

けれど、その条件の下では向こう側も同じこと―――なにもこちら側だけが畏れることはない・・・そう云う結論に辿り着いたのです。〕

＞＞