≪七節；ヴァンパイア―――その契約≫

〔しかし、マキの命を相手に握られていては、流石のエルムも手を出し辛いのでは・・・と、そう思われた瞬間―――

此方より襲い来た「一角雷針」が、獅子の獣人の腕を射抜き、その痛痒さで獅子の獣人は思わず獲物を手放してしまった・・・

その隙を逃さなかったエルムは、すぐさまマキを拾い上げ、この獅子の獣人の手が及ばない地点まで移動したのです。

・・・が―――マキの息は、もうこの時すでに、モスキートの羽音のようにか細くなっていたのです。〕

エ：マキちゃん―――マキちゃん！　しっかりしな・・・！

　　まだ死ぬんじゃない―――死ぬんじゃないよ！！

マ：・・・エルム・・・ちゃん・・・エへへ―――あたし・・・ドジ踏んじゃった・・・もう・・・助からないゃ・・・

エ：何バカなことを云っているんだよ！　そんなに簡単に生きることを諦めちゃダメ―――！

　　強く・・・強く・・・もっと生きる希望を―――！！

マ：もう・・・いんだよ・・・最低限のことやったしさ・・・

　　それに・・・エルムちゃんにも・・・会う事が出来たし・・・

　　もう・・・あたし・・・思い残すことなんか・・・ない―――・・・

エ：私はあるよ！　なんだって・・・マキちゃんみたいないい子が―――・・・

・

＝良いのか、その決断で・・・＝

＝お前のことを、一番に気に掛けていたあの者のことは、どうするのだ・・・＝

・

エ：お父様―――・・・まさか、あの時云いたかった事って・・・

〔必死になって、彼岸の淵に立たされているマキを此岸（しがん）に戻そうとするエルム―――

しかしこの時、エルムの脳裏に、突如としてある日の光景が甦ってきたのでした。

そう・・・「あの時」―――

「あの時」も、エルム自身が彼岸の淵に立っており、生きることの希望を失いかけていました。

そこを―――どう云った因果からか、エルムドア大公爵に顔を覗かれ・・・何かを囁きかけられた―――

つまりは、あの当時、自分の身に降りかかった事象の総てが、記憶の底より呼び覚まされてきたのです。

けれど、こんな時でも、着実にマキの生命の灯火は小さくなっていき―――徐々に・・・最期の瞬間が訪れようとした時・・・〕

エ：・・・いいかい―――マキちゃん。

　　これからマキちゃんに、大事なことを訊くからね・・・正直に答えるんだよ。

　　マキちゃんは・・・これからも生きたい？　生きていたら、これからも愉しいことが沢山マキちゃんを待っているんだよ。

マ：えへへへ・・・なんだよそれ―――あたし・・・これから・・・死ぬんでしょ―――

エ：ダメだよ！生きる希望を―――・・・「存在を紡いでいく」って云う事を諦めたりしちゃ・・・

　　そりゃね―――私だって・・・マキちゃんと同じくらいの年に、そんなことを思ったりもしたけれど・・・・

　　お父様に出会ってからは、そんなことは微塵も思ったりなんかはしない―――

　　だって・・・そうだろう？　この世には可能性が―――夢や希望や、愉しいことが沢山詰まっている・・・宝箱みたいなものなんだもの！

・

＝だから・・・これからも、私とずっと一緒に―――＝

＝・・・うん―――＝

・

〔ヴァンパイアの真祖が、その時及んだ行為―――

それ自体は、彼の者が彼の者としてあるべくの行為・・・

なぜ、彼の者が「吸血鬼」と呼ばれるかの、所以（ゆえん）―――・・・

そして、その行為に及ぶにあたり、「存在を紡いでいくことの愉悦」を説いた者は、須（すべか）らくそれに応じた者の首筋に鋭い牙を突き立て―――

実に、何十万年ぶりかになる生の血を味わったのです。

そう・・・そのヴァンパイアは、「生」の血が苦手であった―――にも拘らず・・・

けれど、今まで立つことすらままならなかったほど衰弱しきっていた者は、

自力で・・・その両の足で―――しっかりと大地を捉えていたのです。

それこそは・・・新たなる真祖誕生の瞬間でもあったのです。〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・