＜第二十三章；史上最大の戦い＞

≪一節；援軍の到来≫

〔戦場の東南の方角から、突如現れた未曾有の敵軍―――

マルドゥク兵は、マグレヴの援軍をそう捉えるしか有りませんでした。

この地域の形式ではない鎧を着込み、各軍を統括する将校らしき者が、自分達を討ち参らせようとしている・・・

その援軍の大隊の一つは、「旋風」のように戦場を先駆け―――

別の大隊の一つは、なにか「呪」のようなモノを詠唱して、群がりくる敵兵を薙ぎ払う―――

そして、また別の大隊の一つは―――・・・〕

リ：そこを・・・退けえぇ〜〜―――！

　　婀娜那・・・婀娜那様はどこ―――？！

〔いずこかより現れたマグレヴの援軍の一つに、リリアはいました。

そして彼女は、誰かを探していた―――・・・

その「誰か」とは、以前よりリリア自身が慕っている婀娜那なのでした。

敵味方、乱れる戦場で―――探し人を見つけるのは至難の業かと思われましたが、それは過ぎたる心配と云えました。

戦場に嘶（いなな）く戦馬（いくさば）の声―――その背に跨（またが）るは、まさに「威風堂々」とした将軍なのでした。〕

リ：婀娜那様―――！　よくぞご無事で・・・！

婀：おお、リリア殿か・・・妾が思っていたよりも早かったようですな。

リ：は―――はいっ！　当然です・・・何より私は・・・

婀：それより、他の者達は・・・

リ：ご安心を―――すぐに駆けつけてきます。

〔生涯―――憧れている方からの賞賛の辞（ことば）を受け、それだけでリリアは無上の悦びに包まれました。

事実、援軍に駆け付けた他の将校たちと合流するまで、婀娜那と駒を並べていた時のリリアの表情は、得も云われるモノだったのですから。

ともあれ・・・マグレヴ軍は、援軍に駆け付けたパライソ軍と合流することにより、開戦当初の倍にまで膨れ上がっていたのです。

ところが―――・・・〕

イ：公主様―――お待たせを致しました。

婀：うむ、皆、戦場での武働きご苦労・・・お陰で死に絶えた軍も、息を吹き返す事が出来そうじゃ。

イ：そうは云われますが・・・私達が加わって、ようやく五分―――現状を見る限りではそう感じられます。

リ：イセリアぁ〜〜―――全く、あんたって人は、折角士気が上がりかけてるのに水を差すモノじゃないわよ！

イ：ですが・・・現実とは斯くも厳しいモノなのです、あたら微温湯（ぬるまゆ）に漬かっている人には判らないでしょうがね・・・。

リ：な・・・ぁあんですぅってえぇえ〜〜！！　云いたい事を云ってくれるんじゃないわよ！大体あんたは―――

ギ：あぁ〜あ・・・また始めちまいやがった・・・始めると長いんだよなぁ―――

ノ：ハッハッハ―――いや、全くだ・・・

チ：弾正様、他人事では・・・

〔自分達は・・・現在窮地に追い込まれているはず―――その事は、テツローも犇（ひし）と感じていました。

しかし―――喩えそうであろうとも、自分達の国を援助する為に現れた異国の将士達は、そんな事は少しも感じていないようだった・・・

それも投げやりな態度ではなく、これまでにもこんな「死線」を幾度も越えてきたかのような、「自信」に満ち溢れてさえいたのです。

「自信」―――・・・

そう云えば、自分達はそう云うものを失くしてきて、どれくらいが経つのだろう・・・

「自信」―――・・・

数々の経験を基に、裏打ちされてくる揺るぎなきモノ・・・

それは脆くもあり・・・けれど、なんだか彼らを見ていると、過去に失くしてしまったモノを取り戻す事が出来るかもしれない―――

そう錯覚した事に、間違いはなかったようです。〕

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