≪五節；詳（つまび）らかにされる実態{サヤ}≫

〔その一方で―――　ヴァンパイアのサヤは・・・と、言うと。

彼女が一路目指したのは、夜の街より遥か東・・・通称『血溜りの谷』と呼ばれている

――ヴァルドノフスク渓谷――

実はこの渓谷、そう呼ばれるのには、所以があるからなのです。

では、その所以とは―――

この渓谷は、二つの列強『クー・ナ』『ハイネス・ブルグ』の狭間にありながらも、

深い杜に覆われており、その上―――　よく晴れ上がった日でも、霧が絶えなかったのです。

しかも、朝なり―――　夕なり―――　その霧に陽が当たると、

そこは一面、血を思わせるような真紅に染まり上がった事から、そのような呼称がついてしまったのです。

それゆえに、この二国間を行き交う人々は、この迷いの杜と呼べる、この場所に、

好き好んで足を踏み入れる者はおらず、皆、迂回や遠回りをして避けて通っていたのです。

しかし―――　どうしても、やむをえない理由で、この杜を突っ切ろうとする者も少なくなく―――

でも、ご多分に漏れず、杜と、霧の魔性のせいにより、通過できるのは、全体の一割も満たしていなかったのです。

しかも、おあつらえ向きに、運良く生きてこの杜を抜け出せた者も、その言（ごん）に寄れば・・・

『数多くの、干からびた人の屍体や、人外の者達のそれを見た―――』

とか―――

『白く透けるような美女が、それらに近付くのも見た―――』

と、云っており・・・・

それゆえ、この地方では、とある者の出現の噂が絶えなかったのです。

では、そのある者―――とは・・・

総ての―――

生きとし生ける者の―――

その生命を糧として―――

生くる者―――

“ヴァンパイア”

では、どうして、サヤが一見してこの奇妙な名称と、噂のついて回る場所に、向かっているのか―――

それは―――

その渓谷より先には、古えの昔よりある、『お城』と呼ばれる―――

――ヴァルドノフスク城――

（またの名を、『吸血城』）

が、あるから。

そして、そこは・・・・彼女自身が、生まれ、育った場所だから・・・。

その、自分の故郷とも呼べるべき場所へ、向かっていたサヤは、

キリエとは対照的に、何の障害もなく、目的とする渓谷へ、辿り着いたようです。

（なぜならば、彼女の正体は、今回明かした通り、吸血鬼であり、またこの地の出身だから、この杜でも迷う事はなく、難なくこの城に辿り着けたのです。）

そして―――　今、彼女の目の前には―――

あの、凶々しい杜の伝承とは裏腹な、中世欧州の城を思わせるような、その景観もさることながら、

それは立派な、大層な造りの『お城』が―――

それから、この城の、バロック調の扉を開け、正面玄関の大ホールに入ると、そこには―――

この城の主、ましてや使用人など居らず、サヤ一人が佇んでいるだけ―――　だったのです。

でも、もしかすると、今の城主は彼女―――サヤなのでは？と、言う疑問も浮かんでは来るのですが・・・

実はこの城、今も昔も変わることはなく、とある方の所有物なのです。

その証拠・・・サヤがこの城の主ではない証として・・・

この大ホールに飾られている、２００号はあろうかという、大きな肖像画が――――

そこには、それはそれは美しい・・・まるで、絶世の美女を思わせるかのような、妖艶な女性が・・・

では、その容姿は―――？

前髪の、まるでアンテナのように跳ね返った、クセのある―――

菫色の頭髪

少し、憂いを湛えたかのような―――

クリムゾン・レッドの瞳

服飾も―――

深い紫の、落ち着いた色のドレスに

上品で、気品のある―――

穏やかな顔つき

そう・・・まさに、この城の持ち主に相応しいお方が、そこに――――〕

サ：（主上・・・・わが君・・・。）（ス―――・・・）

〔そして、サヤ・・・その肖像画のお方に、恭（うやうや）しく一礼をし、

徐（おもむ）ろに、自分が持っていた（恐らくは護身用の）小剣を―――！！〕

サ：ぐっッ――！！（ブスッ―――　　ビッ――――ビイィィ――――・・・）

だぱッ―――― びちゃびちゃ・・・・・

〔なんと・・・自分の二の腕に突き立たせ、そのまま縦一文字に切り裂いたのです。

そして―――当然の如く流れ出る、おびただしいまでの量の血・・・・

その血は、瞬く間に城の大広間の床を朱に染め・・・すると―――

そこが血の海になるかと思いきや、まるで乾いた砂地が、水を取り込むかのように、地下のほうに浸透していったのです―――。〕

サ：ふふふ・・・・。（これで―――　第一段階は、終了・・・と。）

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