≪三節；“公主”と“罪人”の、意外なる関係≫

〔そして―――　重々しく施錠された、牢獄の扉を開けると・・・・

そこにいたのは、ただ正面をみすえ・・・・公主が来るのを待ち構えていた、かの罪人・・・・

すると―――？？〕

公：（ガバッ――！）真に―――申し訳ございません！

あなたであると知りおきながら・・・縛につけるような屈辱に合わせてしまうなど・・・

もはや―――私の罪、万死に値します―――！！

〔なんと―――・・・第一に驚いたことには、一刻を預かる公主様が、その額を地べたにつけ、まるで平蜘蛛の如くに姿勢を低くし・・・

その罪人に対して謝っていたこと―――

だが―――・・・一方の罪人の口からも・・・こんな意外な言葉が・・・〕

犯：いいのよ―――・・・私はそんなに気にしていないから・・・

　　それより、早くここから出してくれない？

公：あ―――・・・はい、本当に・・・申し訳ありません・・・・

＝副長：鵺＝

鵺：いいのよ・・・カケス。

〔そう―――・・・誰あろう、この二人こそ禽の一員・・・

その一人は―――　南回りで、ヴェルノア入りした、『鵺』こと、ユミエ・・・

そして、もう一人は――――　二年ほど前からヴェルノア入りし、そこの施政者“公主”に成りすましていた・・・『カケス』こと、

ルリ＝オクタ＝ガートランド

カケスとは―――　スズメ目に属する小鳥で、特徴としては、よく他の小鳥の囀（さえず）りを模するという・・・・

そう・・・現在の、この『公主』のように・・・〕

ル：（ルリ＝オクタ＝ガートランド；２１歳；女性；その容姿を自在に変えられることから、『影武者』の異名をとる。）

　　さ―――・・・早くここから出ましょう。

　　こちらに、ここの国の女官の服がございますから・・・・着替えて下さい。

ユ：（コク・・・）分かったわ―――

〔そして、『カケス』ことルリは、懐に隠し持っていた、身代わり用の傀儡を組み立て、

ユミエの着ていた服に、その上から布を包ませて目立たなくさせた上で、

二人して、宮城の公主の部屋へ――――と、逃げ込んだ模様です。

そして―――――〕

ル：（ふぅ〜・・・）それにしても・・・少しあせりました、あなた様が、関を破るなど・・・・

ユ：・・・・・・。

ル：あの・・・副長？　ああ―――ここなら大丈夫です、公主本人のプライベートな空間ですので・・・

　　完全な防音を施されていまして、多少騒いだくらいでは分かりません。

ユ：そう、それならいいわ―――

ル：それにしても・・・・うまい手を考えたものです。

　　あえて罪人となる事で・・・とは―――

ユ：でしょう？！　お蔭で、４日は短縮できたのよ？

ル：そうですよね―――・・・南回りで、サ・ライのシャルナから、ここアルル・ハイムまでは、通常の人の足だと一週間はかかりますから・・・

　　そこを、たった３日―――ですからね・・・。

ユ：それよりも―――　ねぇ・・・いつまでその姿と声でいるつもり？

　　私としては・・・『公主様』とお話しているようで、話しにくいんだけどな―――

ル：ああっ――――これは失礼しました・・・

―――シュン・・・―――

ル：・・・・これで・・・いかがですか？

ユ：ふふ・・・それそれ、これでようやく仲間内として話すことができるわ。

ル：ふふ・・・・これは少々耳が痛いですね。

〔そう・・・ここは公主本人のプライベートな空間・・・それゆえに、声を大にしても、多少では漏れないような処置がなされていたのです。

それを知ったことで、ユミエもひと心地つき、彼女達の本来の関係・・・上司と部下に戻ろうとしたのですが―――

ユミエが指摘したように、未だルリは“施政者”である『公主』の姿容を模しており、

そのことに気付かされたルリは、片手で顔をなぞらえただけで、元の姿――――

赤紫の頭髪に―――、スカイ・ブルーの瞳――――

に、戻ったようです。〕

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