≪四節；命、かながらに―――≫

〔そして―――やおら、その娘は意識を取り戻したらしく・・・〕

娘：ぅ・・・（ぼ〜・・・）

　　こ――――ここは？？！

マ：（あっ！気がついた！！）ナオさん―――この人、気がついたよ！！

ナ：おっ・・・と、そうか―――

娘：だ・・・・誰―――？（ビク！）あ、あなた達・・・・

　　いや・・・助けて！誰か―――助けて！！

ナ：落ち着いて―――・・・（ひどく狼狽しているな・・・）

　　ここには、あなたをどうにかしてやろう・・・って言う存在はいない、だから落ち着いて―――

娘：えっ―――・・・（オドオド）ホ・・・ホントに？？

マ：（うっわぁ〜〜―――可愛いなぁ・・・この人・・・

　　今、一体いくつだろ？もしかして―――アタシより年下だったりして？？）

娘：あぁ―――・・・良かった・・・。

　　私・・・ある連中に追われてて―――それで、ここまでたどり着いたんです。

老：追われて――――って、誰にだい？

娘：はい―――？　・・・・あの〜この人は・・・？

ナ：ああ―――この家の主の人なんだ。

　　実を言うと、あたし等二人も、今夜一晩だけ、ここに泊めてもらっているだけなんでね―――

娘：そ―――そうだったんですか・・・ゴメンなさい―――

ナ：あははは―――それはいいッこなしだよ。

　　元はといえば、こいつが不用意に返事をしたのが悪いんだから。（コヅキ――☆）

マ：（うぃで・・・）でぇ〜〜もっさぁ〜〜〜―――・・・

娘：この人―――あなたが？　そう・・・ありがと。（ニコ）

マ：えッへへ―――でも・・・さ、あんなに弱弱しい声出されちゃ、ほっとけないっしょ―――☆

〔その娘の容姿―――まさに、花をも恥らいそうな乙女のそれ・・・

しかも、まるであわせるかのような、いじらしいまでの仕草に―――そこにいたナオミたちは、すっかりと警戒を解いてしまっていたのです。

そうして―――少しばかり落ち着いてきたのか、この娘は、ここまでに至った経緯を話し始めたのです・・・。〕

娘：私は―――あの杜の奥深くに棲まうという・・・ある者の手から落ち延びてきたんです。

ナ：（えっ・・・）あの“杜”の――――・・・って

マ：ま・・・ましゃか、『吸血鬼』の゛ぉ〜〜――――？？

娘：・・・・はい―――

　　そこから、命かながら逃げてきたのですが・・・すぐに見つかってしまって―――

ナ：・・・追っ手に―――？

娘：・・・・はい―――

　　でも、上手く撒いて、どうにかここまでたどり着くことが出来たんです。

　　どうも、助けていただいて、有り難うございました。

マ：（テヘヘ〜〜）まァ―――・・・よく言うぢゃあないよ。

　　『旅は道連れ〜世は情け―――』ってね☆

娘：（うふふ・・・）面白いこと言う人ね―――お名前は？

マ：えっ―――アタシ？？　アタシはぁ〜〜マキっていうのよさ。

娘：そう・・・（ス―――）

　　マキちゃん―――っていうの、あなた・・・・（ニ・・・）

ナ：オイっ―――見ず知らずの人に、自分の名を喋るな！！

マ：い゛っ――――は、はぁぁ〜〜〜い・・・

〔どうやら―――その娘は、かの杜の奥にあるという、渓谷にひっそりと佇むという―――ある者が棲まうという場所から、

命ながらに、逃げ延びてきたようなのです。

でも―――獲物の逃走の報は、そのある者の耳にすぐさま入り・・・宜しく、追っ手を差し向けてきたようで、

しかし、その追っ手をようやくのところで撒いて、ここまで逃げてきた・・・と、いうのです。

そして―――あとで御礼をするためなのか・・・その娘は、助けてくれた者の名を、知ろうとしました―――

けれど、諜報を生業とする者が、『実名』を明らかにするのは、“敵を道連れにする時”か、“自分が死ぬ時”にするというもの―――

このとき・・・つい、うっかり・・・自分の名を言ってしまったマキを、ナオミが窘めたのには、そんな理由があったからなのです・・・。〕

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