≪五節；熊狗≫

〔それはさておき―――明日の朝も早いから・・・と、いうことで、床に就く四人。

―――が、しかし・・・暫らく経って、この二人が、外の異変に気がついたのです。〕

マ：・・・・お頭――――

ナ：・・・・気付いたか―――

マ：気付くも何も、外でガサガサ云ってるじゃないすか―――

ナ：・・・・・上手く“すくみ”を使え。

　　こちらが動かなければ、じきに去るだろう・・・。

〔それは―――・・・もう何もかも、しんと静まり返った刻でした。

それは―――人も、魔も、獣も、蟲も、草や木でさえも、深く眠る時間・・・

そんなしじまの刻を、邪魔するかのように、沸いてきた存在が二つ―――

でも、こちらが変に動きさえしなければ、そのうちに向こうから去るだろう・・・

そう踏んだナオミは、ただじっと絶えて待つように、マキに言ってきかせたのです。

でも―――この二人の行動までは、予想の範疇の外でした。

“二人”・・・そう、この家の主の老女と、あの娘――――は、

外の様子が“何事なのか―――”と、目を醒まし、ナオミとマキのところに来てしまったのです。〕

老：あの―――・・・

ナ：おきてしまったんですか・・・あなたたち。

老：ええ・・・この娘さんが、外の様子がおかしいって言うもんだから―――

ナ：（ヤレヤレ・・・）参ったな―――

　　オイ、そっちの方はどうだ―――

マ：うえぇ〜〜―――っ、なんだよ、あれ・・・・

　　ちょっとこっち来て下さいよ―――

ナ：なんだ―――どうした―――

マ：あれ・・・見て下さいよ――――

〔今・・・外を騒がせている二つの存在――――

まるで墨を塗ったような、暗闇の中に、爛々と光る四つの輝点――――

それが何者なのか・・・と、思っていたら―――

空に昇っている月を覆い隠していた雲が、一気に晴れ上がり・・・その、煌々と輝ける月光の下（もと）に、

この不気味なまでの存在を、浮かび上がらせてきたのです―――

しかも・・・それは、思わず身の毛もよだつような、巨（おお）きな存在―――〕

ナ：（うゲッ！！）あ・・・あれは、『熊狗』じゃあないか―――！！

〔『熊狗』（くまいぬ）・・・・“魔狼”（フェンリル）の亜種で、またの名を≪ベアー・ウルフ≫と呼ぶ。

この種は、身体も巨きく、性格も獰猛であるとされている。

そして―――　一説によると、ある魔物・・・『ヴァンパイア』の下僕であるとされている・・・。

そう―――その二つの存在こそ、最も注意しておかなければならない存在だったわけなのです。

では、この熊狗たちの目的とは・・・・それは、紛れもなく―――〕

娘：ああ・・・・っ！！あの二匹―――！！

ナ：・・・・そうか―――やはりあなたを追って・・・

娘：す・・・すみません―――

ナ：（ふぅ・・・）仕方が―――ないな・・・

マ：ちょ―――ちょっと待ってよ！！折角助けてあげたのに・・・可哀そうじゃないか！！

ナ：しかし―――そうは言ってもなぁ・・・・

マ：なんだよ―――・・・見損なったよ！！

　　自分たちの都合が悪くなったら、スッパリと切り棄てちゃうのかい―――？

　　だから・・・あの時――――

ナ：・・・分かった―――悪かったよ・・・。

　　そいつを持ち出されると、さすがに耳が痛い―――

マ：そ・・・それじゃあ―――

ナ：ああ、一度乗りかかった船だ、二人で追い払うことにしよう―――

マ：いっしゃぁ〜〜―――まかしときぃ〜☆

〔やはり―――それは紛れもなく、獲物であるこの娘を連れ戻しに来たという・・・

畏るべきヴァンパイアの手下だ―――と、いうことは、この娘からの証言でも分かってきたことだったのです。

そこで―――ナオミが下した判断とは、この娘には悪いとしながらも、彼女を熊狗達に引き渡す―――というもの・・・

でも、このことにマキは反発したのです。

その反発も、普段の彼女からは考えられない事―――・・・

でも、たった一つのことを引き合いに出すと、ナオミはあっさりと、マキの案を受け入れたのです。〕

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