≪六節；熊狗の“主”≫

〔その一方で―――こちらの方では・・・〕

♂：｛そちらの方は・・・どうです？｝

♀：｛この辺りで、匂いの方は途切れているようですが・・・｝

♂：｛（ふぅ〜）全くもって、困った方だ―――

　　定期健診を受けるとなると、決まって逃げ出すのですから。｝

♀：｛申し訳ありません・・・私がちょっと目を離した隙に―――｝

♂：｛（ヤレヤレ・・・）ん―――？　おや？あの者達は？？｝

♀：｛・・・どうやらヒューマン（人間）のようですね、こちらに来るようですが―――｝

♂：お前たち―――何者だ・・・。

ナ：（ナニ？！人の言葉を解するのか？！　かなり厄介そうだな・・・。）

　　私たちは、元々ここの村の人間ではないが・・・一泊の恩義がある。

　　この村に、もし災いが降りかかるなら、それを払うのが“礼儀”というものだろう―――？

♀：ほほう―――これは面白いことを・・・この我等が“災い”？

　　どうしてそのようなことがいえる―――

マ：どうにもこうにも・・・とっくにあんたらが探しているの、ここにはいないんだってばよっ―――☆

♀：なんだと―――・・・おのれ！！

〜――グゥルルル――〜

♂：まぁ・・・待ちなさい―――

　　それで？あのお方を遠くに逃がすために、お前達が囮（デコイ）になって出てきているという事か・・・。

ナ：“そうだ”・・・と、したなら？

♂：・・・・フフ、フフフ――――中々に殊勝な心がけ・・・と、言いたいところだが、

　　一つ言っておこう、お前達はその対象を誤っている。

　　今―――我等が追っている存在・・・それがどういった者なのか、知っているのですか。

マ：（ヘヘン―――）あの・・・おかしな杜の奥からようやく逃げてきた、“仔猫”ちゃんだよっ―――☆

♀：こやつ〜〜―――・・・フザケる――――――――なッ！！

〜――ガウゥッ――〜

マ：（ヘヘへっ―――）そうでなくっちゃ―――！

ナ：バカっ―――！ナニをしてるんだッ！！

〔その者達は、以外にも人語を解し、操れる魔物だった―――

それゆえにナオミは、真正面から対峙せずに、適当にあしらって、あきらめてもらおう―――と、していたのに、

『禽』の内でも、血の気の多い＝鵙＝のマキには、それは伝わらなかったらしく、

とうとう向こう側の一匹と、火花を散らしてしまったのです・・・。〕

ナ：（バカが―――勝手に向こうさんとおっぱじめやがって・・・

　　だけど、残ってるこの一匹・・・あちらからは仕掛けては来ないようだが・・・）

♂：――――・・・なぁに、心配しなくとも・・・こちらからは何もしない。

ナ：（こっ・・・こいつ！！人の―――アタシの心が読めるのか？！！）

♂：なに・・・なんとなくですがね―――

　　それに、こういう状況に追い込まれたときの、あなた方ヒューマンの出方には二通り・・・

　　遮二無二、私に喰って掛かるか―――あるいは、今のあなたのように、こちらの出方を伺ってくるか―――・・・

ナ：くぅっ―――！（チャッ―――☆）

♂：そう構えなさんな―――いうまでもなく厄介なのは、今のあなたのように

“機に臨みて変に応ず”

　　タイプなのだから・・・・な。

〔けれど―――残りのあと一匹の対応の仕方に、ナオミは戸惑いました・・・。

―――と、いうのも、妖魔・魔獣・人外の者・・・と、いえば、見境いもなく人間＝ヒューマンを襲ってくるものだ・・・と、

そう認識をしていたのに・・・

それが、どういったことか、この熊狗に限っては、ナオミとマキをヒューマンと認識をしていながら、

決して自らが襲ってこようとしなかったのです。

その一方―――この家に残された、件の娘は・・・〕

娘：（ちっ―――）もうここまで嗅ぎ回ってくるとは・・・ついてないねぇ〜〜。

老：（えっ・・・？）あ―――・・・あの、娘・・・さん？

娘：（ぅん？）ああ――――すまなかったね、こっちはあんた達まで巻き込もうってつもりは、毛頭もなかったんだけどね。

　　私の居場所がばれちまったら、元も子もない、ここを出てくことにするよ―――

老：あ・・・あなた――――様は・・・・もしや？？

娘：おおや―――気付いちまったかい？

　　だけど、そこから先は余り詮索はしないことだ・・・それこそが長生きの秘訣だよ―――

お婆ちゃん♡

パ☆ちん〜―――

〔その娘は―――かの追っ手の熊狗が来訪してきたころから、娘らしからぬ言葉遣いになっており、

そのことに、この家の家主でもあるこの老女は疑問を抱き始め―――・・・

やがてその疑問が“確信”へと変わったとき、この怪しき娘は、指を一鳴らししたあと―――

今まで・・・この場であった出来事を、総て忘れさせてしまったのです。〕

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