【補章Ⅵ―――；遭遇】

≪一節；追尾される『禽』≫

〔それは―――ある日の夜更けでした・・。

草木も眠りにつき、しんとしたしじまの中・・・―――と、それを破るかのような走音が二つ・・・

けれど、それは紛れもなく―――〕

―――ナオさん、ナオさん―――・・・

ナ：≪・・・・お前の方でも気付いたか―――≫

マ：≪ちょっと―――ヤバイんじゃないッすか？≫

ナ：≪・・・・このまま―――速度を落とさず、抜けるぞ！！≫

マ：≪合点―――しょうちのすけ！！≫

〔その走音とは、紛れもなく、『禽』の＝梟＝ことナオミ・・・と、＝鵙＝ことマキの二人・・。

では、どうしてこの二人がこの地―――クー・ナのヤーデー地方に？

しかし、それは間違いなく、今のこの二人は、ツーマン・セル（二人一組）での“情報収集”の任にあたっていたからなのです。

ですが―――そう・・・あれは、この地に足を踏み入れた時からだったのか・・・

ある得体の知れないモノの存在が、この二人につかず離れず、追尾していた・・・と、いうのです。〕

マ：≪ナオさん―――・・・≫

ナ：≪しっ・・・静かに―――≫

マ：（うヒ・・・）≪―――ま、撒いたんすか？≫

ナ：≪・・・判らん―――（だが・・・今動けば―――）≫

〔しかし―――そこはサスガに、近くの林に紛れ込み、すかさず『すくみ』を使って、その存在をやり過ごそうとしていたのです。

すると―――・・・先ほどから気になっていた、その存在が・・・あちらの方から正体を見せてきたのです。

でも・・・・その正体は・・・・〕

～グ・ゴルルルル・・・～

マ：≪（うっゲェぇ～～～っ！！）ナ、ナオさぁ～～ん！アレ・・・アレ―――ッ！！≫

ナ：≪（な・・・っ）あれは―――トウテツ！！？　ナゼ・・・あんなのが―――？！！≫

〔なんと・・・その存在の正体とは、その体毛が、今までに啖らってきた者達の返り血で染め上がったかのような、赤黒いもの―――

しかも、既存の・・・それも、各家々に番犬として飼われている種族と、容姿（すがたかたち）こそ似てはいるものの、

明らかにそれらとは比べ物にならないほどの巨躯――――・・・

それに、性格も、獰猛かつ残忍で、よく他の者を捕らえては“捕食”しているという魔獣・・・

＝トウテツ＝

それが、ナオミ達を追尾していた者の正体だったというのです。〕

魔：（クン・・・）｛この辺りで・・・気配もにおいも途絶えている―――すると、あの者達はかなりの手練の者・・・と、言うことか。｝

〔ナオミと―――マキが、未だ知らずにいた“幸福”・・・

それは、彼女達を追尾していた存在が、“人語”を解していた―――と、いうコト・・・。

ですが―――・・・〕

―――どうした・・・―――

魔：｛ああ・・・・これは―――

　　いえ、実はテリトリーに、二人ばかり入り込んできたようですので、それを追尾していましたら・・・｝

―――撒かれたっていうのかい・・・―――

―――仕方がないねぇ・・・それじゃあ、この私も出撃（で）るとしよう・・・―――

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