≪三節；興味を持つ―――と、いうこと≫

〔そのことを、半分興味を抱きつつも、おぼろげながらに理解したホウ王子、

早速―――今日、アヱカに教わった事を、母であるリジュに話してみせたのです。

すると―――・・・〕

ホ：ねぇ―――ねぇ―――母ァ様？

　　今日ね、お姉ちゃんに一杯いろんなことを教わったんだよ。

リ：ほぅ―――何をそんなに教えてもらったのじゃ・・・

ホ：えっとねぇ――――＜中略＞―――・・・とか、さ。

リ：（は・・・）な、なんじゃと―――？？

　　『河』の事に・・・『重力』？『天体』？？それに・・・『大海』？？？

ホ：うんっ―――！　ちょっと難しいところとかもあったけれどさ、面白い話しだったよ。

リ：そ―――そうか・・・それは良かったの。

　　（ふぅ〜〜―――・・・む）

〔王子様は、母親である王后に、ほんの興味本位で、その日にアヱカから教えてもらった事を、（総てではないけれど）話してみせました。

けれども―――と、いうより、やはり・・・と、いうべきか、

リジュのほうでも、初めて耳にすることばかりに・・・少々戸惑いを隠せないようです。

だから―――なのか、翌日・・・ホウ王子よりも前（さき）に、太傅であるアヱカと会い・・・〕

リ：これ―――太傅殿・・・

ア：あ・・・これはリジュ様、いかが致したのでしょう。

リ：ちと、こちらに―――・・・

ア：はい・・・。（なんだろう・・・）

リ：実はの―――昨日・・・ホウが、『重力』だの『天体』だの・・・果ては『大海』だの―――と、

　　妾でも判らぬ事を言っておったのじゃが・・・あれはそなたが―――？

ア：あ、はい―――その通りですが。

リ：然様か―――・・・

　　そこでのう、余り―――妾でも知らぬような難しい事を・・・

ア：ああ―――その辺はご心配なく。

　　王子様も、政治関係の事とかを学ぶよりも、より興味のあることのほうを学んで頂きたい・・・と―――

　　ですから、昨日話しておいた、少々難しい事も、興味をお持ちいただけるだけでも―――・・・と、いうことなのです。

　　それでも・・・基本的なことは判っていただけた―――

　　大河も、元からああいった大きな存在ではなく、その源を辿れば、ごく小さな存在である・・・と、いうことを。

リ：―――――・・・・。（じぃぃ・・・）

ア：（えっ？）あの――――なにか？？

リ：そなた―――・・・学者ではなかったよのう？

ア：（え゛っ？？）い―――・・・一体何を急に・・・

リ：だとて―――ホレ、前（さき）の河の説明にしたとて、かなり詳細に・・・

　　妾とて、そこまでの事を科挙では習わなかったのじゃからな？？

ア：（・・・し―――しぃまったぁぁ〜〜！！）

　　あっ―――い、いえ・・・実はそのぉ〜〜・・・わ、私の故国に高名な学者が立ち寄りましてですね？その時に―――

リ：ほう・・・高名な学者とな？　何者なのか―――？

ア：えぇ・・・ええ〜〜っと・・・わ、私も何分にも小さかったので、その学者が誰か〜〜―――までは・・・

リ：ふぅ・・・む、然様か―――

　　まあ、余り難しい事は教えんで下されよ・・・。

ア：・・・はい、以後気をつけます―――

〔リジュには―――不思議でした・・・

多寡だか小国の・・・それも田舎の出だった女性が―――『大学』出身のリジュでさえ、聞くことすら初めてのモノを知っていることに・・・

しかも、たった一つの『河』の事を説明するのにも、的確で少しも的が外れていないことに―――

そのことに、頭の上に大きな疑問符を据え置きながら、そこのところを問い質すと、

なんとアヱカは、急にしどろもどろになってしまい、返答をするのにも実に苦しい言い訳のし放題・・・

ですが―――リジュは、そんな（苦しい）言い訳でも得心が言ってくれたのか、その場から去ってくれたのです。

そのあとで―――〕

ア：（はぁぁ〜〜・・・ヤレヤレ、どうにか誤魔化せたな―――）

　　＜あの・・・女禍様？＞

女：＜ああ・・・ごめん、アヱカ・・・。

　　私も、調子に乗ったつもりもなかったのだけれど―――結果そうなっちゃったみたいだね・・・。＞

ア：＜いえ・・・それよりも、わたくしも初めて知りました・・・。

　　日頃―――見ていた・・・あのレテの河より、それよりも大きな存在があったという事を。＞

女：＜（ウフフっ・・・）そうかい・・・・＞

ア：＜でも・・・ひとつ気になることが―――＞

女：＜（ぅん？）・・・・なんだい＞

ア：＜『天体』・・・って、なんの事なのですか？＞

女：＜（あ゛っ！！）い・・・いやぁ〜〜その―――あ、あのね？？

　　ほ、ほら・・・ここでも『天文』ってあるじゃないか、太陽の軌道や―――月の満ち欠け・・・とか、ね？（アセアセ）＞

ア：＜はぁ―――・・・そうですか・・・。

　　（でも、なんだか・・・凄く焦っていなさいますわよね？）＞

〔なんと、今度はその存在を共有しているアヱカ本人から・・・

昨日、王子様に話し、アヱカ自身、最も興味が湧いた話題・・・『天体』―――

そのことを聞こうとしたとき、常日頃は、どんな事があっても沈着冷静なこの方が、珍しくも動揺を見せたのです。

それを怪訝そうにするアヱカ―――・・・でも、このときは、彼女もそこより先は深く追求しなかったのです。

――――が・・・・〕

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