殺された仲間の為―――・・・又、幕府転覆の大陰謀を暴く為、リリア達一行は、穢戸より離れた「洛中」の街に来ていました。
それにしても・・・リリアは、この街を訪れたのは、これで二度目になるのですが・・・。
以前来た時と比べてみても、何一つ変わり映えのしない・・・
規模としては、自分が住んでいる街―――ノーブリックにも匹敵するのだろうに・・・生気が―――活気が感じられない・・・「街」。
「物」や「人」が、機械的に動き、表情一つ浮かべないその有り様に、リリアは、ここが本当に、人間達が住んでいる街なのかと疑ってしまうのです。
しかし、この街が、こうなってしまった原因を、過去に住んだ事のある、二人の人物から証言されるに至り・・・
市：ここは―――歴史の上でも、常磐の都でもあったのです。
しかし、今では帝の権威も地に堕ち、やがて権力は、幕府のある穢戸に・・・
だから、穢戸の街があんなにも栄え、この街は、こんなにも寂れてしまったのです。
た：それにのう―――ここは、場所的にも霊力が集中し易い処でもある。
それは・・・人間は本より、わしのような妖も好むモノなのじゃ。
だから、争いが絶えなんだ・・・いつかは、強力な霊力を我がモノにせん―――と、そうした「慾」ばかりが、清濁を合わせて集まり、
嘗て「華の都」とまで讃えられたこの街が、今ではこんなにも荒れ果ててしもうたのじゃ。
ミ：つまり―――あなたは、嘗てはこの街が、どんな処であったかを知っていらっしゃるのですね・・・。
その気持ちはよく判ります・・・。
本来の姿を知っているだけに、醜く穢された姿を見せられては、最早後に残るのは・・・憎悪の情念のみ―――ですからね。
最上業物欲しさに、叢くる数多の存在―――
その内で、殺し合い・奪い合いが繰り返され、現在では、見るも無惨な姿になってしまった・・・と、嘗ての華やかさを知っていた者達は語りました。
「総てを欲し、やがては天地の理をも手に入れたいとする性は、栄達を極めた者の、病的なまでの「業」と云うモノだ。」
現在の自分を、斯くあるべきまで導いてくれた恩人の弁を、今更ながらに噛み締めるリリア・・・
「本当に恐ろしいのは、妖魔の類ではなく、私達人間なのかもしれない・・・」
そして次第に、現在の洛中を鑑みるにつけ、そう思うようにもなってくるのでした。
けれどその前に、やってしまわなければならない事がある―――・・・
現在、この洛中の、最上業物を独占にし、世を、未曽有の混乱に貶めようとしている人物・・・「道鏡」―――
この人物を退治してしまわねば、世の秩序が回復する見込みはないモノとし、
一行は、拠点の一つであると目されている、「伏見城」がよく見える地点に宿を取り、
そこから、どう攻めて行くべきかの話し合いが為されたのです。
リ：ここはさぁ―――・・・やっぱ正面から、「ガツン☆」と、行くべきだよなぁ。
た：それでは、あの城を任されておる者に辿り着く前に、へとへとになってしまうぞぃ・・・よく考えんか。
市：確かに・・・彼の者―――「道鏡」の活動の拠点となるべき処ですからね・・・生半可な備えではないと思います。
武芸の「腕」に覚えありき―――の、リリアは、正面からの攻略を進めてみるのですが、
「敵も然る者」―――と、軽く一蹴され、早くもその案は見直しとなってしまったのです。
それに、相手は「城」と云う要塞に立て篭もっているわけであり、容易に決着を見通せる案が、中々出て来なかった―――・・・の、でしたが、
何かの意を決したのか、車椅子の美少女が・・・
第百四十七話；第三の眸
ミ：―――仕方ありませんね・・・ここは一つ、この私が、何とかしてみましょう・・・。
メ：（！？）・・・ミリア様？ まさか―――・・・
た：（・・・。）そなたに、どうにかできる数ではありませんぞ・・・。
ミ：フッ・・・雑魚など、この際モノの数ではございません。
ですから、この私が、雑魚共の足止めをしている間に、この城にいるはずの「テュポーン」を・・・
そうすれば、統率を失った雑魚共は、自ずと霧散することになりましょう・・・。
下肢が不自由で、車椅子にて移動をしなければならない―――そんな痛ましい少女・・・
その少女が、有象無象にいる、伏見城を守護する為に駐在する雑魚の妖魔達を、たった一人で「どうにかする」と云うのです。
そのことに、リリアを含める他の者達は、甚だ疑問に思ったのですが・・・ただ一人、心当たりがあるモノと見えるメイドは、驚きの声を揚げるのでした。
そう・・・メイベルは、知っているのです。
主・ミリヤが、そうすることができる能力を持っていると云う事を―――・・・
しかもその能力は、「月詠」と云う能力の、真に畏るべき姿であると云う事を。
メ：ですがミリア様・・・アレは危険すぎます！
ただでさえ膨大な能力を消費する、アレは―――！！
ミ：心配をしてくれると云うの・・・メイ―――可愛い娘・・・。
けれど、そうすることで、あなたも「ヤツ」と心置きなく闘える・・・
忘れたわけではないのでしょう、ここへと来た、本来の目的を―――・・・
それにね、フフフ・・・この私が、誰かの為に何かをしてやろう―――なんて、本当に久方ぶりなのですもの・・・。
だから、あなたは、この私の喜びそうな成果を、指示して頂戴。
彼女達、主従間の会話は、中々その本質とする処が見えてはきませんでしたが、概ねの事は推察が出来ました。
それによると、これからミリヤがしようとしている事は、強力ながらも、大変なリスクも伴ってくる事らしく、
その事について、メイベルは苦言を呈していたようなのです。
そうした心配をしてくれる、自分のメイドに、ミリアは「可愛い」と云いました。
本当は・・・自分の命を狙う、「暗殺者」で、あったのに・・・いつしか、こんなにも自分の事を、親身になって心配をしてくれる―――その事に。
けれども、ミリヤの決意は、頑なでもあったのです。
その事が、一番よく現されているのが―――「この私が、誰かの為に何かをしてやろう」・・・
つまり、有償を求めず、無償のそれが、実にミリアの内に、久方ぶりに湧いてきた・・・
そして、そんなミリヤの視線の先には、たまもとリリアの姿が―――・・・
ミリヤ自身、数々の陰謀に揉まれ、一時は「人間不信」にすら、陥った経緯がありました。
・・・が―――今回、そうした事をしてみよう・・・と、云う気になったのも、今ここに集う者達が、本当に気持ちの好い連中だったから・・・
かくして、伏見城・大手門前に、戦士達は揃い・・・
リ：さあ―――て、精々派手に、暴れてやろうぜいっ！
蓮：望む処にござる！
市：蓮也殿、リリアさん・・・余り無茶をしないように・・・
秋：しのぉ・・・お前の仇、必ず取ってやるからなぁ・・・！
た：秋定、怨恨を鎮めい！ ・・・で、ないと、あ奴らに取り込まれてしまうぞ！
メ：ミリヤ様・・・それでは、成果の報―――ご期待下さいませ。
ミ：愉しみにしているわ・・・メイ。
それでは―――突撃を前に、一つご忠告を・・・
皆さん、私はこれから、私に備わっている、或る能力の解放を試みます。
が―――・・・その後、決して私の方を見ないようにして下さい・・・。
そうでないと、これからここに残る、私とたまもさん目掛け、襲い来るであろう者達と、同じ運命となってしまうでしょうから・・・。
実に思わせぶりな言葉で、発破をかけ、先陣を切る者達を送り出した、たまもにミリヤ・・・
そして、大方の予想通り―――
正面を固める、この城を護る者達に対し、正面突破を図るリリア達・・・
すると当然、リリア達を阻むかのように、雑魚達が押し寄せてくるわけなのですが・・・
それとほぼ同時に―――背後から・・・刺すような、何かが・・・
しかも、その正体とは、やはり―――・・・
ミ：たまもさん・・・先程は申しませんでしたが、実は―――あなたも、数の内に入っているのですよ・・・
ですから・・・決して―――私の方を、見てはなりませんよ・・・
そう云うと・・・美少女の額が縦に割れ―――そこからは・・・なんと・・・もう一つの「眸」らしきモノが・・・？
そう―――ミリヤこそは、「第三の眸」を持つ種族にして、「月詠」と云う、稀に見る強力な感応を持って、この世に出てきた「突然変異体」・・・
それ故に、妬まれ・忌み嫌われ・・・遙かな過去に、ある「人為的災害」を引き起こした事のある、張本人でもあったのです。
そしてミリヤは裁かれ、大惨事を引き起こしたとしても、当時の状況から鑑みて、情状酌量が与えられた・・・
その結果として、行き着いた先が、現在、彼女達が住まう「クーレ」と云う惑星・・・
このままひっそりと暮らし・・・大過を招いた「能力」を、封印すると云う条件付きで、その生命だけは、永らえる事を赦されたのですが・・・
かの「人為的災害」を調査していくにつれ、「ある人物」の目に留まったとしたら・・・？
それは「偶然」ではなく、「必然」―――
ミリヤ自身、「天使の翼をもつ悪魔」と評した「その人物」は、永き機を経て、ミリヤの「身許保障人」となる権利を獲得。
遙かなる過去に引き起こされた、「人為的災害」の記憶が、人々の内から薄らごうとしていた時、
マエストロ・デルフィーネは、強力な能力を、易々と手に入れてしまっていたのです。
＝続く＝