良過ぎた理解―――普通ならば、自身を囮に使用されると云う事は、非常に腹立たしい事なのですが、
計画の一部を打ち明けた処、その全部までも聞かないうちに、超一流のプロフェッショナルは依頼を受けたのでした。
当初ユリアは―――この事に疑問があったモノでしたが、
ノーミの大統領が暗殺された・・・と、云う事実よりも前に、「ピース・メイカー」が、他の誰かよりその手の依頼を受けていたのではないか・・・と云う噂が、
既に各方面に流されていた事を知ったのです。
けれど「それ」は・・・本来は、ユリア自身がするべき予定だった―――
なのに、なぜ・・・
心当たりがあるとするならば、ただ一つ―――
つまり、その噂のリークは、フランソワ自身からなされたモノであるとしか、考えられなかったのです。
その証拠として―――惑星・オンドゥにて、無銭飲食の軽犯罪で、現逮（現行犯逮捕の略）された人物を見て、マリアは・・・
第百八十八話；自首の真意
マ：（―――っっ！）・・・どうしたの―――
署：どーしたじゃありませんよ、こいつ・・・
ふてぇことに、無銭飲食繰り返している奴がいるから、来てくれ・・・って云うんで行ってみたら―――
素知らぬ顔を決め込みやがって、オレらが来たところで知らん顔してやがるんですぜ？
それに・・・こっちも大人の対応で、「事情なりとでも聞きましょうか」―――と、聴取しようとしたら・・・
あくまでだんまり決め込むもんだから、「それじゃ、署まで来て貰いましょうか」・・・って、背後に回った途端―――
マ：攻撃を受けた・・・と―――
つまり、公務の執行妨害ね・・・
署：幸い、やられた奴は、奇蹟的に急所を免れたみたいですが・・・
ねぇ・・・どうします、拘置所にでもぶち込んどきますか？
マ：いえ、いいわ・・・すぐにでも取り調べ―――
いや、やはりここは、私が直接行いましょう。
「絶句」―――最早それしかありませんでした。
なにしろ、現在世間で騒がれている噂の人物が、なんと、自分が管轄する所の管区内で、なんとも信じられない様な軽い罪で連行されてきた・・・
ただ―――不幸中の幸いだったのは、フランソワを連行してきた署員が、この女性の真の正体を知らなかった・・・と、云う事でした。
けれど、自分はある経緯により、この女性の真の正体について知っていたがため、
署長であるマリア自身が、フランソワの取り調べを行う事にしたのです。
ですが・・・予想した通り―――
マ：全く・・・何を考えているのか―――
こんな事をして、どう云うつもりだったんですか、それに、ここがどう云う処かも、あなたには判っていたはず―――
なのに、どうして―――・・・
フ：―――・・・。
マ：（・・・。）
飽くまで黙秘―――聞いていた以上に、手強いと云った処ね。
・・・少し、私の見解を述べてもいいかしら。
フ：―――・・・。
マ：返事は、なし・・・と、云う事は、いいのね―――
恐らく、あなたは・・・今回何もしていない―――そして、ここへと来たのも、自分の身柄の安全を確保できる・・・と、そう判断したに過ぎない・・・。
なによりここは、監獄の惑星であり、この私が目を光らせている内は、脱獄―――況してや、口封じの為の刺客も入らせはしない・・・
そして、あなたから何の証言を得られないと云う事は、その事によって、あなたとあなたの依頼主に障害が生じてしまうから・・・違いますか、「ピース・メイカー」。
フ：―――・・・。
マ：フ・・・まあいいわ―――ヘレンには、ここにいる事は云わないでおきますから・・・
それと、何か用があったら、直接私に云って下さいね。
「ピース・メイカー」は、口が堅い事でも有名・・・あの噂は本当なのだと、マリアは確信しました。
事実、マリアの勝手な推測を述べている時でも、フランソワは一言も返さなかった・・・
けれどマリアは、「暗殺」と云う事件の性格上、何かしらの陰謀が進行中なのではないか―――と、覚り、
しばらくはフランソワを、名を伏せた上でこの署に匿う事にしたのです。
処変わって―――現在、外宇宙で他の星間国家と交渉の折衝に当たっている、ユリアとイリスは・・・
イ：あの・・・昨夜はどこへと行かれていたのですか。
ユ：少し所用で・・・外へと散歩に出ていましたの。
イ：それは困ります！
ユリアさん・・・あなたみたいな美しいご婦人が、深夜に外へと出歩かれると云う事は・・・
ユ：イリスさん、それは違います。
わたくしは、こう見えて「弱い」ワケではありません。
確かに、戦闘力としては、リリアさんやあなたに劣っていると云えますが、
わたくし達がこれまでに会ってきた、外宇宙の人々―――彼らも同じように、戦闘力としては、そんなにはありません。
ただ・・・各勢力の「経済力」と云う武器を以て、日夜「闘争」を繰り広げているのです。
イ：「闘争」を・・・！？
ユ：そう・・・「経済」と云うモノは、一つの「戦争」―――
それも、血の流れない「戦争」なのです。
そんな彼らと交渉すると云うのも、云わば違った意味での「戦闘力」を身につけないといけない・・・
幸いにも、わたくしにはその能力が備わっています・・・。
だからこそ、わたくしの盟友や盟主は、わたくしにその事を託してきたと思っているのです。
ですから、イリスさん・・・あなたは、このわたくしの側にいて、わたくしの交渉術なりを修めてくれれば良いのです。
そして、それがいつかは、あなたの掛け替えのない方の、支えとなる事が出来るでしょうから・・・。
イリスは、今回の対外宇宙との折衝で、ユリアと同行することを許されていました。
しかしそこで・・・イリスは、昨夜ユリアが、彼女自身の部屋にいない事に気が付き、宿泊施設の周辺を隈なく探していたのです。
それから小一時間経っても見つからなかったので、諦めて宿泊施設に戻り、ユリアの部屋を覗いてみた処・・・
いつの間にかユリアは、戻ってきていて就寝していたのです。
そこでイリスは、翌日に、ユリアが昨夜何をしていたのか―――と、訊くのですが・・・
ユリアからは本心は語られず、おまけには、どこか適当な言葉で誤魔化されてしまったのです。
それから数カ月が過ぎた頃・・・
オンドゥに収監されている、疑惑の人物が―――・・・
フ：・・・ねえ、少し話しがあるんだけど。
看：ああん？ なんだ―――今までだんまり決め込みやがってたくせに・・・
フ：ここの署長さん―――呼んできてくれない？
件の事件のほとぼりが冷めた頃・・・今まで一言も発しなかったフランソワが、初めて口を利いたか―――と、思えば、
それは、オンドゥの署長であり、「獄長」てセもあるマリアを呼んで欲しい・・・と、云う事でした。
しかも、今回もその用件を述べたのみで、それ以外の事を話そうとはしなかったので、
取りつく島がないと感じた看守は、渋々マリアを呼ぶこととなったのですが・・・
マ：・・・何か？
フ：―――そろそろ出るわ・・・
そう云うなり、格子越しにマリアを捕え、生きた盾・・・つまり人質に取るフランソワ―――
しかもその際に、マリアが携帯していた銃を奪い、看守に見せるようにして檻の封を開けさせた・・・
「お前達の署長など、いつでも殺せる」―――との意思表示を出した上で、駆け引きを行う交渉力・・・
そして、まんまと署の外へと出たフランソワは、マリアの銃で署のサインを撃ち抜き、自分への追っ手の道を阻ませたのです。
次に彼女が向かったのは、宇宙港―――
都合よく、小型の定期便があったので、ハイ・ジャックし―――次の自分の目的地へと飛ばさせた・・・
それこそは、まさしくテロリストの手口であり、またそうした連中は、他人の都合など考えないのですが・・・
次にフランソワが降り立った場所こそは、それこそ彼女本来の標的があった・・・と、そう思うのに十分だったのです。
それを証拠に、ハイ・ジャックをした艦から、降り立つ前に―――・・・
フ：フフ・・・ご苦労だったわね―――
なにしろ、無理を云って、こんな処に来て貰ったのだから・・・
そう云うとフランソワは、脱出用の小型カプセルを持ちいて、その惑星―――「ソウミ」に降り立ったのでした。
（尚、この惑星「ソウミ」には、ゲリラ上がりの「殺し屋」が潜んでいるのだとか・・・）
（・・・と、なると、フランソワの、今回の一連の不可解な行動にも、一定の理解が得られようと云うモノ・・・）
（しかしなぜ―――フランソワが、この惑星に潜む「殺し屋」を訪ねようとしたのか・・・）
（それは、あの事件の真犯人だと云う事を、確信していたからではないだろうか・・・）
＝続く＝