ここは―――地球がある、太陽系より離れること、数千光年の彼方・・・
「銀河系中心部」―――・・・
その宙空に漂う、一隻の艦艇・・・
熾緋色をした、意外に小さいその艦影を、誰が云うとでもなく、「ゼニス」―――と、呼ぶのでした。
第七十七話；朗 報
しかし、その艦艇の内部構造は複雑に富み、僅か１０ｋｍにも満たない全長からは、想像すら及びもつかない広大な施設が、
その小さな艦艇の内部に、いくつも点在しているのでした。
では、どうしてそんな、矛盾した「離れ業」が出来るのか・・・
それこそが、「ディメンション・リンク」―――
もし、これが・・・万に余る施設が、一つの艦艇に収容されるとするならば、
現・銀河系に措いて、個人が有するモノの内では、最大を誇る「ソレイユ」（艦の全長、２５万ｋｍ超）―――
この艦艇でさえも、無理がある処だとされていたのです。
それを・・・その、「ソレイユ」よりも全長が短い艦艇に、総ての施設が収容されていると云うのは、
この艦艇の所有者の「開発理念」が、「コンパクトかつ、ハイパワー」に、あったからなのでした。
そして、決定的な事実―――それは、「ゼニス」は、「ソレイユ」よりも小型だけれど、艦自体が持つ出力は、遙かに「ソレイユ」を凌いでいたのです。
そんな、艦の内部施設の一つに、一人で入るにしては広すぎる・・・と、云っても過言ではない、「入浴施設」がありました。
それに、今も―――どうやら、この艦の所有者である人物が、自分の趣向にあった光景・・・
丁度、この時は、自らが創った、地球の衛星である「月」にも似た天体を、「入浴施設」の宙空に浮かべ、
しかも、「湯船」と呼ばれる補助施設には、大好物の液体・・・もっと判り易く説明するならば、「清酒」「大吟醸」「焼酎」と云った類の代物を、
小型の器「徳利」に入れ、更に小型の器である「猪口」に注ぎ入れ、口に運ぶ―――・・・
そして、感極まった処で・・・
艦：〜〜〜―――かあぁ〜〜っ！ 極楽たぁ〜この事だぁ〜ねぇ〜♪
時間よ〜―――このまま、止まっておーくれっ♪ ・・・てか？ｗ
―――ま、私でも、ンな器用な事、出来るはずもないんだけど、ネ♪
一体、誰に発信して、説明臭い事を宣わっているのか・・・今一つ、判らないところではあるようですが―――
その人物・・・つまり、この艦艇の艦長である人物にとっては、その時こそが、至福・愉悦の時間―――では、あったようです。
ですが、しかし―――事態と云うモノは、そんな理屈などお構いなく、飛び込んでくる・・・と、云ったモノのようで―――
高：創主・ガラティア様―――
ガ：〜ん、だよ―――相変わらず、無粋な奴だねぇ・・・ベェンダー
べ：これは、失礼を致しました―――
ですが、折角の朗報を、告げずにおくと云うのは・・・
ガ：ほぉ〜う・・・朗報―――ねぇ・・・どれのことなんだろ。
ゼニス艦長の、至福の時間を邪魔した人物こそは、この人物の優秀な助手であり、また、高弟の一人でもあった―――
そして、その人物が創り出した、作品の一つ―――「無精卵人間」・ベェンダーなのでした。
とは云っても、ベェンダーが「お邪魔」をしたのは、何も本当に、自分を創造してくれた、創主の嗜好の邪魔をしよう・・・と、云うわけではなく、
現時点に措いて、ある地点で発生しつつある現象そのものが、創主・ガラティアの利益になる「朗報」だと思ったから、報告に上がっていたまでだったのです。
けれど・・・ガラティアにしてみても、一体、どの地点で発生した現象であるのか、見当もつかず・・・
―――と、云うのも、今現在、ガラティアが抱えている案件は、多岐多様にして分散しており、とても一つにまでは絞り込まれなかったのです。
だから、そこでベェンダーは、今回齎そうとした案件を、特定すべく・・・
現象が発生した地点と、この一報を齎した人物の名を、云おうとしたところ・・・
べ：太陽系第三惑星に出向中の―――・・・
ガ：ああ、坊やからか―――するってぇ〜と・・・あの事なんだろね。
総てまでを聞かないうちに、高弟の一人が齎そうとした、朗報の内容を、立ち所に知り得てしまった、その人物・・・
お陰で、その高弟は、またしても朗報の全容を、自分が知らせる内に、既に識られてしまっていた事に、少し残念そうにしたのです。
が・・・それも、致し方のないところ―――
なにしろ、この人物こそは、「総てを識りし者」として、全宇宙に知られていたのですから・・・。
けれど、ガラティアも、弟子の苦労を「識らない」者ではなかった為、敢えて、朗報の全容を聞いてみた処・・・
べ：これになります―――
ガ：ほお〜〜この私の理論が、また一つ正しい―――と、証明された・・・か。
〜に、しても・・・５００年とは、随分と、待たされたもんだぁ〜ねぇｗ
べ：そのことにつきましては、マエストロ様もぼやいておられました。
「こんなはずではなかったのに・・・」―――と。
ガ：ハハｗ あの子も、苦労が絶えないねぇ〜。
ま―――いいだろ・・・それで？ あの子のコンセプトに合ったの、誰なんだい。
べ：こちらの人物になります―――
５００年の成果―――と、云うべきか・・・
自分が提唱する、理論が正しいと実証された報告を、太陽系第三惑星―――「地球」にいる、
やはりガラティアの高弟の一人である人物より受け取った・・・
そのことを知ったガラティアは、「５００年」とは待たされたモノだとはしましたが、
今回齎された報告―――「モデュールが喪われた状態での、完全なる顕現の発動の有無の検証」・・・
これが、成功の内に終わった事に、喜びは隠せなかったモノでした。
しかし・・・一方で、「モデュール」を創ったと見られる「マエストロ」なる人物も、もう少し早い段階で、その現象に到達できるモノと見込んでいたのに、
前の継承者であり、「清廉の騎士」の称号まで受け継いだ人物が、そこまでの能力がなかった事に、残念がってはいたのです。
けれど・・・今回の「朗報」の中心にいたのは、紛れもなく、リリア―――
そう、つまりは、前のお話しで、リリア本人か引き起こした、「あの現象」―――・・・
「緋刀・貮漣」を喪った状態で、「晄楯」を発動させた事に、ガラティアは次のステップを・・・
つまり、これにより、今まで趣向に愉しんでいた時間は、終了―――
変わって、今からは・・・何者にも染まらない、漆黒の導衣に―――胸部には煌びやかな勲章、腰には、「斬獲剣・グラム」をあしらった飾りを付け・・・
宇宙に散在する、海千山千共を相手とする為、議場への道程を闊歩するのです。
そして―――ガラティアが、大会議場の、指定の席・・・「議長席」に収まった処で、
開口一番―――
ガ：それではこれより、「フロンティア・第七銀河系統括理事長」の権限に措いて、「第７１２８９回推進会議」を執り行う―――
「フロンティア・第七銀河系統括理事長」―――
それが、現在のガラティア＝ヤドランカ＝イグレイシャスの肩書きでした。
以前のお話しの時代より、そう過ぎた時間ではなかった頃、ガラティアはその功績を認められて、
自らが所属する組織の、大幹部に昇格していたのです。
しかも・・・「地球」が所属する、「太陽系」―――その星系が所属する、「第七銀河系」を統括する、責任者に・・・
それでは・・・
次姉である、ジィルガ＝エスペラント＝デルフィーネは、どの立場なのか・・・
今回のお話しでは、どこか仄めかされているようですが・・・
「地球」のジョカリーヌ―――
「第七銀河系」のガラティア―――
そして、ジィルガ―――
この三者三様が一同に会した時、また新たなる方向性が、指し示されつつあったのです。
＝続く＝