４００年もの昔―――自分を冷遇した者達へ怨恨を雪ぐべく、「大怨霊」「大魔障」と化した「崇徳上皇」は、
当時、「華の都」として栄えた「洛中」を、荒らすだけ荒らしまわったモノでした。
・・・が―――ある機会をして、その音沙汰は、全く途絶えてしまったのでした。
その解釈を、宮中の者達は、「上皇の気が収まったからだ」―――と、し、
これ以上、自分達の生活を脅かして欲しくないモノだと、改めて、反乱者である上皇に恩赦を与え、
流刑の地である「讃岐」に塚を築き、その御霊を慰撫することとなったのです。
しかし―――その真相は・・・
第九十四話之参；巡りゆくもの
野盗である自分達が奪ってきたモノを、更に奪おうとする者・・・
その者のお陰で、グワゴゼウスの根城は、壊滅状態にありました。
手：ギャヒ〜！ な、何てヤロウだ！！ オ、オレ達の攻撃が、一切通じねぇ〜！！
グ：くそぉ〜〜ヤツはヴァンパイアか！
それに・・・くそっ！完全に遊んでやがる！！
サ：ヘッ―――へへ・・・さあ〜どうした、どうした！！ さっさと逃げねえと、獲って喰っちまうぞ？！ｗ
常人ならば、深手の傷も、その恐るべき再生能力で、立ち所に快復させてしまう、驚異の種族・・・ヴァンパイア―――
実は、こうした種族には、うってつけの手段があるのですが・・・
まさか、自分達に先んじて、こうした厄介な種族が来ているモノとは思ってもみなかった為、
そうした手段は、地球より遠く離れた、太陽系内の宙域に駐留させてある、自分達の母艦に置いてきている為、
現時点ではどうすることもできず、ただ・・・ただ・・・逃げ惑うしか他はなかったのです。
しかし、グワゴゼウスも、「逃げ」の一手だけでは、自分の沽券にも拘わると思い、
母艦に置いてある、自分達を襲うヴァンパイアに抗う手段を取ってくるため、あの「小型偵察艇」に、戻って来たまでは良かったのですが・・・
グ：なにっ？！ くそっ・・・もう既に、こっちにまで手を回してやがったか！！
予め、母艦に戻れないよう、手が加えられていた―――・・・
グワゴゼウスが、小型偵察艇に入ったら最後・・・総ての機能がダウンするように、細工が施されており、
ただ、しかし・・・「ある装置」だけは、機能は活かされたままだったのです。
その「装置」とは・・・「冷凍睡眠装置」―――
しかも、ご丁寧に、たっぷりと４００年分眠れるだけの容量が、確保されてあったのです。
おまけに、出入り口も、４００年後にしか開かないように操作されており、（しかも、内部からの操作はＮＧ）
ここに来てグワゴゼウスは、４００年間、「冬眠」を余儀なくされてしまっていたのです。
しかし、これこそが、グワゴゼウスに下された「科料」でした。
（ここで云う処の「科料」とは、軽い刑罰の意味、サヤやジョカリーヌから見れば「大切な人」でも、所詮、上の立場からしてみれば、「辺境惑星の現地人」止まりと云ったところか。）
ですが―――グワゴゼウスが率いていた「グリフォン」の部隊と、根城を壊滅させた張本人にしてみれば、
グワゴゼウスが活かされていること自体、不服ではなかったのではないでしょうか。
とは云え、サヤをしても、従わざるを得ないだけの、決定が下されたとするならば―――・・・
そう、サヤが、自分の友でもある「リリア」の仇討ちだと称して、グワゴゼウス達の成敗の準備をしていた処へ・・・
ガ：ハァ〜ロォ〜〜♪
サ：ン・ゲッ―――ガラティア・・・様？？
ガ：ン・フフ〜―――「なんで」・・・って、顔をしているようだねぇ〜。
よろしい―――説明してあげようじゃない。
それにしても、ダメだよぉ〜？ あんたがそんな決、下しちゃ・・・。
サ：はい？ な、なんのことだか―――・・・
ガ：はいはい、見え透いた言い訳するもんじゃないよ。
あんた、「グワゴゼウス」―――ってのを、殺すつもりでいるんだろ・・・。
サ：ええっ？！ ど・・・どうしてそんな事を―――
ガ：今回の、あの子の事に関しては・・・まあ、私の方も残念に思うよ。
もっと長生きして貰って、ジョカリーヌちゃんの為にも、役立って貰いたかったんだけどね。
それに、ね―――あんたが、怒り任せに、グワゴゼウスを伐ったとして・・・だったら、ジョカリーヌちゃんの憎しみの矛先は、どこへと向ければいいんだい。
そのガラティアの警句は、暗に、最悪の事態・・・「その矛先は、部下であるサヤ達にも及ぶかもしれない」事を物語ってもいたのです。
しかしそう、これから・・・征伐に向かう直前に、思わぬ人物の、非公式の来訪を受け、その思いを留めさせられたサヤがいたのです。
それにサヤは知っていたのです、憎しみの果てに、「怒れる存在」となってしまったジョカリーヌが、どう云う行動に及ぶのかを・・・
ならばここで、グワゴゼウスを、このままのさばらせておいていいのか―――と、云う事になってくると、
それはそれで、また別問題だったようで―――・・・
ガ：なぁに、そいつは簡単な事さ。
奴さんは、ここへと来る時に、「小型偵察艇」ってので来てるんだろ。
だったら―――あと一歩の処まで、奴さんを追いこんどいて・・・偵察艇まで逃げるように誘えばいいのさ。
それまでに、奴さんを封じ込める手筈を整えないと・・・ね。
サ：あいつを・・・封じ込める？？
ガ：ン〜〜〜まあ、この手が、唯一ジョカリーヌちゃんの目を欺ける・・・と、云っても、過言じゃないかもね。
正直を云って、敵わなかった―――敵うはずも、なかった・・・
この目の前の人物は、物事の先の先までも読んで、落ち着くべき処に落ち着かせようとしている・・・
到底、自分如きでは―――・・・
つまり、そこでガラティアが披露して見せた解決策そのモノこそ、件通りの計略であり、
これで少なくとも、ガラティアの妹であるジョカリーヌに知れる可能性は、格段に低くなった・・・
ジョカリーヌには、この後適当な理由を付けて、現在の胸中を少しでも鎮めて貰えればいい・・・
折角、ここまで順調に運んできた計画を、ジョカリーヌ自身の手によって壊してしまうのは、
ガラティアも―――何よりジョカリーヌ自身も、希まないこと・・・なのだろうから。
サヤは、４００年間の封印を施した、小型偵察艇の前で、そんな思いを巡らせていたのです。
・・・と―――ここまでの事情は、サヤも所属する「フロンティア」の事情でしかなかったのですが・・・
実はこの時、讃岐にいる崇徳上皇を鎮める為、組織され派遣されてきた「討伐隊」には、また別の事情があったのです。
しかも、この「討伐隊」を率いていたのは・・・
細：これ―――そこにいる者は何者ぞ！
サ：はぁ〜ん？ ・・・誰だ、あんた―――
細：不遜な輩めらが、我こそは―――名門細川家が惣領、細川勝元である！
サ：（〜・・・。）ああ〜―――さいですか・・・じゃ、私はこれで・・・
細：待たれぇい！ 我が来るなり去るとは、いかなる所以か！
怪しいヤツめ〜〜ひっ捕らえよ！！
サ：あっ？！ なにしやがる―――細川の〜〜負元か何だか知らないけど、私がなにしたって云うんだよ！！
細：ぅぬう〜〜・・・人の気にしておる事を〜〜
我は、朝の勅によって、讃岐に巣食う大魔障・崇徳上皇を討ち平らげよ・・・と、斯様に仰せつかった者である！
サ：はあ？「ストゥク」？？
ああ―――そいつなら、ここにいるぜ。
たった今しがた、私が閉じ込めたばかりだ。
細：な―――なんと？ 我を謀りおるか！
そちの様な下賤の輩が、我のような名門を差し置いて・・・
サ：（はぁん？なんだか面倒臭い事になってきやがった・・・）
ああ〜〜はいはい、さいですか・・・なら、その手柄、あんたにくれてやるよ。
そう、この度、讃岐へと流され、大魔障と成り果ててしまった崇徳上皇を討伐するように、常磐の皇から申しつけられた「総大将」こそ、
現在の時間軸に置いて、市子の宗家でもある「細川家」の、当時の「惣領」―――「細川勝元」だったのです。
しかもこの人物は、名誉欲がかなり強い人物と見受けられ、あたら敵いそうもないのに、強気な発言を繰り返すばかり・・・
それにサヤも、こうした人物の性質が悪い事は、百をも承知だったので、
自分が封じた対象を、彼の手柄にしてやることで、この後の諍いの矛先から、どうにか逃れられたのです。
こうして―――洛中を襲っていた大魔障の件は、一旦落ち着きましたが・・・
それに引き続く常磐の内乱―――「応仁の乱」「関ヶ原の合戦」を呼び込む結果となり、
また、「応仁の乱」を引き起こさせた一方の当事者が、この「細川勝元」だったとは・・・
歴史は、繰り返されるモノですが、こうした愚かしい行為もまた、人間のなせる業でもあるのです・・・。
＝続く＝